La febbre tifoide è caratterizzata da febbre alta, dolore addominale e diarrea. La malattia si trasmette attraverso cibo o acqua contaminati ed è più comune nei paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igienico-sanitarie.
La Salmonella Typhi è strettamente correlata ad altre specie di Salmonella che causano intossicazione alimentare. Tuttavia, a differenza di queste altre Salmonelle, S. Typhi si è evoluta per colpire solo gli esseri umani. Le ragioni di questa patogenicità specifica per l’uomo non sono state completamente comprese.
In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Microbiology, i ricercatori del Wellcome Sanger Institute e i loro collaboratori hanno identificato un fattore chiave che consente alla Salmonella Typhi di invadere e replicarsi all’interno delle cellule umane. Questo fattore è una proteina chiamata SopE2, che si trova sulla superficie dei batteri S. Typhi.
SopE2 si lega a una proteina recettore chiamata CD18 sulle cellule umane. Questo legame consente ai batteri S. Typhi di entrare nelle cellule e replicarsi, causando malattie. Altre Salmonelle mancano di SopE2 e quindi non possono legarsi al CD18 o invadere le cellule umane.
"Il nostro studio rivela come S. Typhi sfrutta uno specifico recettore umano per stabilire l'infezione", ha affermato il dottor Akhilesh Pandey, autore principale dello studio del Wellcome Sanger Institute. "Questa comprensione potrebbe portare allo sviluppo di nuove terapie che bloccano l'interazione tra SopE2 e CD18, potenzialmente prevenendo o curando la febbre tifoide".
La febbre tifoide è un grave problema di sanità pubblica, causando circa 11-21 milioni di casi e oltre 150.000 decessi ogni anno. La malattia è particolarmente diffusa nell’Asia meridionale e nell’Africa sub-sahariana, dove l’accesso all’acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari è limitato.
Gli attuali vaccini contro la febbre tifoide sono moderatamente efficaci, ma non forniscono una protezione completa e possono essere costosi. Sono necessari nuovi farmaci per curare la febbre tifoide, in particolare nelle regioni dove la resistenza agli antibiotici sta diventando più comune.
La scoperta del ruolo di SopE2 nell'infezione da S. Typhi potrebbe portare allo sviluppo di nuovi vaccini e farmaci che prendono di mira questa proteina e prevengono o curano la febbre tifoide.
