La prigione è, comprensibilmente, un ambiente molto chiuso. Anche molte carceri sono sovraffollate. Il COVID-19 è già entrato nel sistema carcerario e qualsiasi ulteriore diffusione sarebbe catastrofica per i detenuti, personale, le loro famiglie e la comunità in generale.

Il flusso di prigionieri in entrata e in uscita in Australia è enorme. Ogni giorno più di 160 persone entrano nelle nostre carceri per adulti. Oltre tre quarti di queste persone non sono condannate, anche note come "in attesa di giudizio".

Infatti, un terzo dell'attuale popolazione carceraria australiana è in custodia cautelare. Ciò significa che ci sono più di 14, 000 persone in carcere che non sono ancora state giudicate colpevoli o, meno spesso, aspettano di essere condannati.

Non dimentichiamo che anche circa 160 persone escono dalle carceri ogni giorno. Se il COVID-19 finisce in carcere, ciò significa che molte persone potrebbero diventare portatrici se non riescono ad autoisolarsi quando escono dal sistema carcerario. Già, tre prigionieri dell'ACT sono in isolamento per paura di contagio.

I servizi correttivi in ​​tutto il paese hanno sospeso tutte le visite dei prigionieri da parte di familiari e operatori di supporto.

Non sorprende che siano pervenute ai tribunali domande in cui gli avvocati hanno chiesto ai giudici di concedere la libertà su cauzione a persone che, in altre circostanze, molto probabilmente sarebbe negata la cauzione.

Giudici e magistrati sono tenuti a considerare una serie di questioni nel decidere tali questioni. Sta diventando sempre più evidente che questo può ora includere se l'imputato è in una categoria ad alto rischio, come la suscettibilità al COVID-19, e avrà contatti limitati con familiari e amici a causa delle nuove restrizioni alle visite.

Per alcuni tipi di reati, i tribunali sono tenuti a rifiutare la cauzione a meno che non siano convinti che il richiedente abbia dimostrato che esistono "circostanze eccezionali" che giustificano la cauzione. Il COVID-19 è una circostanza eccezionale? Diamo un'occhiata a due esempi.

Di lunedi, la Corte Suprema ACT ha concesso la libertà su cauzione a una donna perché il suo avvocato ha sostenuto con successo che i suoi diritti di visita erano stati limitati dall'epidemia di COVID-19. Il giudice ha detto:"Le persone in custodia cautelare si affidano senza dubbio al contatto sociale limitato che sono loro consentiti, la maggior parte dei quali si ottiene attraverso le visite. In particolare, il contatto con la famiglia è un elemento importante nella vita di una persona residente nella [carcere ACT]."

E la scorsa settimana la Corte Suprema del Victoria ha concesso a un'altra donna la libertà su cauzione in circostanze che il giudice ha definito "straordinarie". Si riferiva alla possibilità di ritardi significativi nel processo giudiziario a causa del COVID-19, "che avrebbe effetti sostanziali su di lei e, senza dubbio, il suo rapporto con la sua famiglia, [e] che sarebbe uno sviluppo drammatico per una persona che non era stata precedentemente detenuta".

Il giudice ha anche osservato che era probabile che la donna trascorresse più tempo in custodia cautelare rispetto a quanto avrebbe ottenuto come sentenza se giudicata colpevole.

In modo significativo, molti tribunali hanno rinviato nuovi processi con giuria per ridurre il rischio di trasmissione. Ciò può comportare ritardi di oltre un anno.

È anche importante capire che le carceri operano sulla legittimità del sistema. Quando i detenuti si sentono, a torto oa ragione, trattati ingiustamente, aumenta il rischio di disordini e esplosioni. L'Italia ha recentemente avuto disordini in più di 20 carceri. Dodici prigionieri sono morti e 16 sono fuggiti di conseguenza. Eventi simili sono stati segnalati in Colombia.

La capacità di gestire il sistema può essere compromessa, pure, con l'aumento della trasmissione nella comunità e della paura di infezione nei detenuti, e più ufficiali penitenziari sono tenuti ad autoisolarsi per lunghi periodi.

Il rilascio di alcune persone dal carcere fa parte della soluzione per "appiattire" la curva del coronavirus. Il Nuovo Galles del Sud ha già approvato una legislazione per rilasciare alcune persone a basso rischio e vulnerabili, anche se non copre i prigionieri non condannati.

Ma questa legislazione è particolarmente appropriata per i detenuti senza condanna, che hanno diritto alla presunzione di innocenza, soprattutto quelli accusati di reati meno gravi. Le condizioni di cauzione e il monitoraggio elettronico possono aiutare a garantire la sicurezza della comunità, oltre alle crescenti restrizioni imposte a tutti gli australiani all'autoisolamento.

Releasing some prisoners early will reduce the pressure on the health system in the months ahead. It will also reduce the risk to the broader community if we act now, rather than releasing people once COVID-19 is widespread in prisons.

We recently signed an open letter to governments, urging them to take a range of steps to limit the exposure of prisoners to COVID-19, including early release for some prisoners. We also welcome the decisions of judges and magistrates who are using their discretion to limit the possibility that accused persons, who have yet to be found guilty, will be exposed to the coronavirus, especially in circumstances where they can no longer receive visitors.

As governments keep telling us, perilous times require bold decision-making.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.