Gli scienziati hanno fatto un passo avanti nella comprensione di come si formano i fiori, offrendo nuove conoscenze sullo sviluppo e sull'evoluzione delle piante da fiore. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università della California, Berkeley, rivela i meccanismi molecolari dietro la formazione dei petali dei fiori e di altri organi floreali.

I fiori sono le strutture riproduttive delle piante da fiore e svolgono un ruolo cruciale nell'attrarre gli impollinatori e nel garantire una riproduzione di successo. Lo sviluppo dei fiori è un processo complesso che coinvolge l'azione coordinata di più geni e percorsi molecolari.

Nel loro studio, i ricercatori si sono concentrati su un gene chiave chiamato FLORICAULA (FLO) che svolge un ruolo centrale nello sviluppo dei fiori. FLO appartiene a un gruppo di geni noti come geni MADS-box, che sono coinvolti in vari aspetti della crescita e dello sviluppo delle piante, in particolare nella formazione dei meristemi floreali, che sono le regioni in cui iniziano i fiori.

I ricercatori hanno analizzato i modelli di espressione e le funzioni di FLO nella specie vegetale Arabidopsis thaliana, un organismo modello ampiamente utilizzato nella biologia vegetale. Hanno scoperto che il FLO è specificamente espresso nei meristemi floreali ed è essenziale per la formazione di petali, sepali e stami dei fiori.

Manipolando l'espressione di FLO, i ricercatori sono stati in grado di alterare il numero e la forma dei petali dei fiori e di altri organi floreali, dimostrando il ruolo cruciale del FLO nel controllo dello sviluppo dei fiori. Ulteriori esperimenti hanno rivelato che FLO interagisce con altri geni MADS-box per regolare l'espressione dei geni a valle coinvolti nello sviluppo di petali e stami.

Questo studio fornisce informazioni significative sui meccanismi molecolari alla base della formazione dei fiori ed evidenzia il ruolo dei geni FLO e MADS-box nel controllo dello sviluppo e dell'evoluzione delle strutture floreali. I risultati hanno implicazioni per la comprensione della diversità dei fiori nel regno vegetale e potrebbero contribuire agli sforzi nel campo della selezione vegetale e della biotecnologia.