I ricercatori del National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto come un certo tipo di zanzara può sopravvivere all’infezione del virus dengue, una malattia trasmessa dalle zanzare che causa gravi sintomi simil-influenzali e può essere mortale.

I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Communications, potrebbero portare a nuovi modi per controllare la diffusione del virus dengue, che ogni anno infetta circa 390 milioni di persone in tutto il mondo.

Il virus della dengue viene diffuso dalle zanzare del genere Aedes. Quando una zanzara punge una persona infetta, ingerisce il virus insieme al sangue. Il virus si replica quindi nell'intestino medio della zanzara e può essere trasmesso ad altre persone quando la zanzara punge di nuovo.

Tuttavia, non tutte le zanzare che ingeriscono il virus della dengue si infettano. Alcune zanzare sono in grado di resistere all'infezione e queste zanzare sono conosciute come refrattarie.

I ricercatori hanno scoperto che le zanzare refrattarie hanno un livello più elevato di un certo tipo di proteina chiamata ferritina nel loro intestino medio. La ferritina è una proteina che immagazzina il ferro e si ritiene che gli alti livelli di ferritina nelle zanzare refrattarie aiutino a proteggerle dal virus della dengue.

I ricercatori hanno anche scoperto che le zanzare refrattarie hanno un livello inferiore di un certo tipo di zucchero chiamato trealosio nell’intestino medio. Il trealosio è uno zucchero che si ritiene aiuti il ​​virus della dengue a replicarsi e i bassi livelli di trealosio nelle zanzare refrattarie possono aiutare a prevenire la replicazione del virus.

I ricercatori ritengono che gli alti livelli di ferritina e i bassi livelli di trealosio nelle zanzare refrattarie lavorino insieme per proteggerle dal virus della dengue. Questi risultati potrebbero portare a nuovi modi per controllare la diffusione del virus dengue, come lo sviluppo di farmaci che colpiscano la ferritina o il trealosio nelle zanzare.

"La comprensione dei meccanismi che consentono ad alcune zanzare di resistere all'infezione da dengue apre nuove strade per approcci innovativi per controllare la trasmissione della dengue", ha affermato l'autrice dello studio Maria V. Dengue-Muller, Ph.D., dell'Istituto nazionale di allergie e malattie infettive (NIAID). ), parte dell'NIH.