Incompatibilità citoplasmatica (CI):
- Wolbachia provoca incompatibilità citoplasmatica, che interrompe la normale riproduzione degli insetti quando i maschi infetti si accoppiano con femmine non infette o femmine infette da un ceppo di Wolbachia incompatibile.
- Durante la fecondazione, il Wolbachia presente nello sperma dei maschi infetti interferisce con lo sviluppo degli embrioni, causando l'inviolabilità degli ovociti o una prole disorientata dai maschi.
- Questa manipolazione riproduttiva riduce la capacità degli insetti non infetti o infetti incompatibili di produrre prole vitale, portando potenzialmente alla soppressione della popolazione o alla sostituzione della popolazione vettoriale originale.
Uccisione di uomini:
- Alcuni ceppi di Wolbachia inducono l'uccisione dei maschi, per cui i maschi infetti vengono eliminati durante lo sviluppo, determinando un rapporto tra i sessi distorto con un maggior numero di femmine nella popolazione.
- Questo effetto di uccisione dei maschi può portare alla soppressione della popolazione poiché il numero di maschi disponibili per la riproduzione diminuisce, riducendo ulteriormente la capacità della popolazione vettoriale di trasmettere malattie.
Miglioramento dell'immunità:
- È stato scoperto che la Wolbachia migliora la risposta immunitaria degli insetti, rendendoli più resistenti agli agenti patogeni.
- Infettando gli insetti vettori e attivando il loro sistema immunitario, Wolbachia può ridurre la capacità degli insetti di trasmettere agenti patogeni.
- L'immunità rafforzata aiuta a ridurre l'efficienza della trasmissione degli agenti patogeni, portando potenzialmente a una diminuzione della prevalenza della malattia nell'area interessata.
Sostituzione della popolazione:
- In alcuni casi, gli insetti infetti da Wolbachia sono stati introdotti con successo in popolazioni di vettori non infetti, portando alla diffusione e alla possibile sostituzione della popolazione originaria con insetti infetti da Wolbachia.
- Questa tecnica, nota come "Tecnica degli insetti incompatibili" (IIT), utilizza l'incompatibilità citoplasmatica mediata da Wolbachia per guidare la diffusione di individui infetti e sopprimere la popolazione del vettore.
Effetti aggiuntivi:
- Wolbachia può influenzare altri aspetti della biologia dei vettori, come la durata della vita, la fecondità, il comportamento e il tempo di sviluppo.
- Queste alterazioni possono avere un ulteriore impatto sulla capacità del vettore di trasmettere malattie e contribuire agli sforzi di controllo della popolazione.
Manipolando la riproduzione degli insetti, la risposta immunitaria e le dinamiche della popolazione, Wolbachia ha mostrato un grande potenziale come agente di biocontrollo contro i vettori portatori di malattie. Sono in corso prove sul campo e ricerche per sfruttare la potenza del Wolbachia per il controllo efficace delle malattie trasmesse da vettori come la febbre dengue, la malaria, la filariosi e altre.
