Con una straordinaria scoperta, un team di ricercatori guidati da scienziati dell'Università di Göteborg, in Svezia, ha fatto luce su come i batteri intestinali superano una delle barriere più critiche del corpo:l'epitelio. Questa barriera formata dalle cellule strettamente connesse che rivestono il nostro tratto digestivo garantisce che i nutrienti vengano assorbiti correttamente, previene l’invasione di agenti patogeni e protegge i delicati tessuti e gli organi sottostanti dalle sostanze nocive. Fino ad ora, gli scienziati erano rimasti perplessi su come i microbi riescano a infiltrarsi in questo meccanismo di difesa apparentemente impenetrabile.

Pubblicato sulla prestigiosa rivista scientifica Nature Microbiology, lo studio ha svelato gli intricati processi attraverso i quali alcuni batteri possono sfruttare i punti deboli della barriera intestinale. Utilizzando tecniche di imaging all’avanguardia, i ricercatori sono stati in grado di visualizzare con un dettaglio senza precedenti come i batteri sfruttano segnali biochimici e interazioni fisiche unici per passare attraverso le giunzioni strette che collegano le cellule epiteliali.

Principali risultati dello studio:

Recettori specializzati:il gruppo di ricerca ha identificato recettori specifici presenti sulla superficie di alcuni batteri che consentono loro di riconoscere e legarsi a molecole chiamate claudine e occludina. Queste molecole sono come cancelli o "guardiani" che regolano le aperture tra le cellule epiteliali.

Comunicazione biochimica:i batteri secernono molecole speciali che interagiscono con le claudine e l'occludina, innescando una sequenza di eventi biochimici all'interno delle cellule epiteliali. Questa interazione indebolisce le connessioni tra le cellule, creando spazi temporanei che consentono ai batteri di intrufolarsi.

Spremitura fisica:i batteri mostrano una notevole capacità di modificare la propria forma, consentendo loro di spremersi attraverso gli spazi ristretti tra le cellule epiteliali. Questa caratteristica fisica unica migliora la loro capacità di infiltrarsi nella barriera tissutale.

Implicazioni per la salute e la malattia:

Comprendere come i batteri si infiltrano nella barriera intestinale è di immenso significato sia per la salute che per le malattie. Le comunità microbiche intestinali svolgono un ruolo cruciale in varie funzioni fisiologiche come la digestione, lo sviluppo immunitario e la protezione dalle infezioni. Tuttavia, uno squilibrio o un’interruzione di questo ecosistema microbico (noto come disbiosi) può contribuire a diverse malattie digestive, tra cui la malattia infiammatoria intestinale (IBD) e il morbo di Crohn.

I risultati dello studio potrebbero aprire la strada a nuove strategie terapeutiche volte a prevenire o modulare la violazione della barriera intestinale da parte di batteri nocivi, portando potenzialmente a trattamenti più efficaci per i disturbi legati alla disbiosi.

In conclusione, la ricerca innovativa dell’Università di Göteborg non solo fa avanzare la nostra comprensione fondamentale del comportamento batterico intestinale, ma è anche promettente per sviluppi futuri nella gestione e nel trattamento dei disturbi digestivi.