I batteri utilizzano queste siringhe, note anche come sistemi di secrezione di tipo III (T3SS), per fornire proteine direttamente nel citoplasma della cellula ospite, dirottando i processi cellulari e causando malattie. Comprendere come i batteri costruiscono queste siringhe potrebbe portare a nuove strategie per combattere le infezioni batteriche.
Nello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, i ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche, tra cui la cristallografia a raggi X e la microscopia crioelettronica, per determinare la struttura di un componente proteico chiave del T3SS, chiamato complesso della punta dell'ago. Questo complesso costituisce la punta della siringa e svolge un ruolo cruciale nella perforazione della membrana della cellula ospite.
I ricercatori hanno scoperto che il complesso della punta dell’ago è composto da diverse subunità che si uniscono per formare una struttura a forma di anello. Questa struttura è simile al complesso della punta dell'ago di altri sistemi di secrezione di tipo III, suggerendo che potrebbe essere una caratteristica conservata in diverse specie batteriche.
I ricercatori hanno anche studiato il modo in cui il complesso della punta dell'ago interagisce con la membrana della cellula ospite. Hanno scoperto che il complesso contiene un cerotto idrofobo che probabilmente si inserisce nella membrana, consentendo alla siringa di forare la cellula e rilasciare i suoi fattori di virulenza.
Questa ricerca fornisce nuove informazioni sulla struttura e sulla funzione del sistema di secrezione di tipo III e potrebbe portare allo sviluppo di nuovi antibiotici che prendono di mira questo meccanismo essenziale di virulenza.
