Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology, l’immunità ai moscerini della frutta cambia drasticamente a seconda dell’ora del giorno. I risultati aiutano a spiegare come il sistema immunitario del moscerino della frutta possa proteggerlo da alcune infezioni in determinati momenti della giornata, ma lasciarlo vulnerabile ad altre in altri momenti.

"Abbiamo scoperto che un giorno i moscerini della frutta sono invincibili verso specifici agenti patogeni e il giorno dopo sono molto sensibili", afferma l'autore dello studio Brian Lazzaro, professore associato di biologia alla Virginia Tech. "Questa variazione è legata all'ora del giorno."

Il sistema immunitario del moscerino della frutta è controllato da un ritmo circadiano, che è un orologio interno che regola il ciclo sonno-veglia del corpo e altre attività quotidiane. Il ritmo circadiano è controllato da un gruppo di geni che producono proteine ​​chiamate proteine ​​dell’orologio. Queste proteine ​​fluttuano in abbondanza durante il giorno e controllano l’espressione di altri geni, compresi quelli coinvolti nel sistema immunitario.

Lazzaro e i suoi colleghi hanno scoperto che il sistema immunitario del moscerino della frutta è più forte all'alba e più debole al tramonto. Questo perché le proteine ​​orologio che controllano il sistema immunitario sono ai livelli più alti all’alba e ai livelli più bassi al tramonto.

I ricercatori hanno anche scoperto che il sistema immunitario del moscerino della frutta è più reattivo ad alcune infezioni in determinati momenti della giornata rispetto ad altri. Ad esempio, la mosca della frutta è più resistente alle infezioni batteriche all'alba che al tramonto.

"Si tratta di un grande cambiamento nella loro suscettibilità alle infezioni", afferma Lazzaro. "È quasi come se fossero un organismo completamente diverso in diversi momenti della giornata."

I ricercatori ritengono che il sistema immunitario controllato dal ritmo circadiano del moscerino della frutta lo aiuti a sopravvivere nel suo ambiente naturale. Durante il giorno, quando c'è più luce solare, la mosca della frutta ha maggiori probabilità di essere esposta ad agenti patogeni dannosi. Il forte sistema immunitario del moscerino della frutta all'alba aiuta a proteggerlo dalle infezioni. I ricercatori ritengono inoltre che la maggiore suscettibilità del moscerino della frutta alle infezioni al crepuscolo lo aiuti a evitare di infettare altri moscerini della frutta. È più probabile che il moscerino della frutta entri in contatto con altri moscerini della frutta all'alba o al tramonto, quando entrambi sono in cerca di cibo.