Con una svolta che potrebbe avere profonde implicazioni per la medicina rigenerativa e il trattamento delle malattie, gli scienziati hanno scoperto un modo per controllare il modo in cui le cellule staminali si sviluppano in diversi tipi di cellule. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature, potrebbero aprire nuove possibilità per la coltivazione di tessuti e organi sostitutivi e per comprendere come si sviluppano malattie come il cancro.
Le cellule staminali sono cellule non specializzate che hanno il potenziale per svilupparsi in qualsiasi tipo di cellula del corpo. Ciò le rende una promettente fonte di cellule per i trapianti e la medicina rigenerativa, ma fino ad ora gli scienziati non sono stati in grado di controllare completamente il modo in cui si sviluppano le cellule staminali.
Il nuovo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Cambridge, ha scoperto che un fattore chiave nel controllo dello sviluppo delle cellule staminali è una proteina chiamata TET1. TET1 è coinvolto in un processo chiamato demetilazione del DNA, che rimuove i gruppi metilici dal DNA e consente l'espressione dei geni.
I ricercatori hanno scoperto che manipolando l’attività di TET1, potevano controllare l’espressione dei geni coinvolti nello sviluppo delle cellule staminali. Ciò ha permesso loro di indirizzare le cellule staminali a svilupparsi in tipi specifici di cellule, come cellule cardiache, cellule nervose e cellule del fegato.
"Si tratta di un importante passo avanti nella nostra comprensione di come si sviluppano le cellule staminali", ha affermato il dottor George Daley, direttore del Programma di trapianto di cellule staminali presso il Boston Children's Hospital. "Controllando l'attività di TET1, ora possiamo indirizzare le cellule staminali a diventare i tipi specifici di cellule di cui abbiamo bisogno per i trapianti e la medicina rigenerativa."
I risultati potrebbero anche avere implicazioni per comprendere come si sviluppano malattie come il cancro. Le cellule tumorali sono spesso caratterizzate da un'espressione genica anomala e i ricercatori ritengono che TET1 possa svolgere un ruolo in questo processo.
"Siamo entusiasti del potenziale di questa scoperta di rivoluzionare la medicina rigenerativa e la nostra comprensione di malattie come il cancro", ha affermato il dottor Austin Smith, direttore del Wellcome Trust Center for Stem Cell Research presso l'Università di Cambridge. "Crediamo che TET1 potrebbe essere un obiettivo chiave per nuove terapie in grado di sfruttare il potere delle cellule staminali per riparare tessuti e organi danneggiati".
I ricercatori stanno ora lavorando per sviluppare nuovi farmaci che possano colpire TET1 e controllare lo sviluppo delle cellule staminali. Credono che questi farmaci potrebbero avere il potenziale per curare un’ampia gamma di malattie e lesioni.
