1. Agenti infettivi:
- Tutte e tre le entità, virus, viroidi e prioni, sono agenti infettivi in grado di trasmettersi da un ospite all'altro e causare malattie.
2. Dimensioni:
- I virus sono i più grandi tra i tre, con dimensioni che vanno da circa 20 nanometri (nm) a 300 nm di diametro.
- I viroidi sono molto più piccoli e sono costituiti da una piccola molecola di RNA circolare senza rivestimento proteico.
- I prioni sono ancora più piccoli e composti esclusivamente da proteine ripiegate in modo anomalo chiamate "prioni".
3. Materiale genetico:
- I virus contengono DNA o RNA come materiale genetico racchiuso all'interno di un rivestimento proteico o capside.
- I viroidi contengono esclusivamente una piccola molecola di RNA circolare e sono privi di rivestimento proteico.
- I prioni invece non contengono acido nucleico. Invece, sono costituiti esclusivamente da proteine mal ripiegate.
4. Replica e trasmissione:
- I virus si replicano dirottando il meccanismo cellulare delle cellule ospiti, utilizzando le loro risorse per creare copie di se stessi. Si trasmettono da ospite a ospite attraverso vari mezzi, come il contatto con individui infetti, animali o superfici contaminate.
- I viroidi si basano sulle cellule vegetali ospiti per la loro replicazione. Si muovono attraverso il sistema vascolare della pianta e si diffondono a livello sistemico, causando spesso malattie nelle piante.
- I prioni si propagano attraverso il ripiegamento anomalo delle proteine cellulari normali in prioni. Possono trasmettersi attraverso il contatto con tessuti o fluidi corporei infetti o attraverso strumenti chirurgici contaminati.
5. Malattie causate:
- I virus sono responsabili di un’ampia gamma di malattie nell’uomo e negli animali, come l’influenza, il morbillo, l’HIV e il COVID-19.
- I viroidi infettano principalmente le piante, causando malattie come il viroide del fuso della patata e la malattia dell'esocortide degli agrumi.
- I prioni sono associati a malattie neurodegenerative nei mammiferi, come la malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD) e il kuru nell'uomo, nonché alla scrapie nelle pecore e all'encefalopatia spongiforme bovina (BSE) nei bovini.
In sintesi, sebbene virus, viroidi e prioni siano tutti agenti infettivi, differiscono significativamente in termini di struttura, materiale genetico e modalità di replicazione. Comprendere queste differenze è fondamentale per sviluppare strumenti diagnostici, trattamenti e misure preventive efficaci per le malattie causate da questi agenti.
