La rana senza polmoni è stata studiata per decenni e si credeva fosse l'unica specie di rana senza polmoni. Questa caratteristica unica lo ha reso un argomento interessante per i ricercatori, che hanno cercato di capire come è sopravvissuto senza l’organo essenziale responsabile dello scambio di gas.
Tuttavia, i recenti progressi nella tecnologia dell’imaging hanno permesso agli scienziati di dare un’occhiata più da vicino alla rana senza polmoni e di rivelare una verità nascosta. Utilizzando scansioni micro-CT ad alta risoluzione, i biologi hanno scoperto che *Sylvicola thorectes* possiede effettivamente polmoni rudimentali, anche se di dimensioni notevolmente ridotte rispetto ad altre rane.
La scoperta di questi polmoni rudimentali solleva interrogativi sul percorso evolutivo che ha portato alla riduzione dei polmoni in questa specie. È possibile che *Sylvicola thorectes* si sia evoluta da un antenato dotato di polmone che si è adattato a una specifica nicchia ecologica, dove respirare attraverso la pelle era sufficiente per la sopravvivenza. Nel corso del tempo, la selezione naturale potrebbe aver favorito gli individui con polmoni più piccoli, consentendo loro di sfruttare meglio l’ambiente.
La presenza di questi polmoni rudimentali mette anche in discussione l’attuale comprensione dello sviluppo polmonare negli anfibi. Tradizionalmente, si presumeva che i polmoni si fossero sviluppati una volta durante l'evoluzione dei vertebrati, e si pensava che le rane prive di polmoni li avessero persi secondariamente. Tuttavia, la scoperta di polmoni rudimentali nella *Sylvicola thorectes* suggerisce che l'evoluzione dei polmoni potrebbe essere più complessa e comportare sia guadagni che perdite nel corso della storia evolutiva.
Inoltre, questa scoperta evidenzia l’importanza dei progressi tecnologici nel far progredire la conoscenza scientifica. L'uso di tecniche di imaging avanzate ha consentito ai ricercatori di scoprire strutture nascoste e acquisire una comprensione più profonda della biologia delle specie.
In conclusione, la scoperta che la rana senza polmoni ha polmoni mette in discussione credenze di lunga data e apre nuove strade per la ricerca sull’evoluzione degli anfibi e sugli intricati meccanismi di sviluppo e adattamento degli organi.
