Riassunto:
I pinguini reali (Aptenodytes patagonicus) sono iconici uccelli incapaci di volare che popolano le regioni subantartiche dell'Oceano Antartico. Le Isole Crozet, un remoto arcipelago nell'Oceano Indiano meridionale, ospitano una delle più grandi popolazioni riproduttive di pinguini reali. Tuttavia, la storia evolutiva e gli adattamenti genetici dei pinguini reali delle Isole Crozet rimangono poco conosciuti. In questo studio, abbiamo condotto un’analisi completa del genoma dei pinguini reali delle Isole Crozet per far luce sulle loro relazioni evolutive, sulla struttura della popolazione e sugli adattamenti genetici.
Metodi:
Abbiamo raccolto campioni di sangue da 50 pinguini reali sulle isole Crozet e ne abbiamo estratto il DNA genomico. È stato eseguito il sequenziamento ad alto rendimento per ottenere dati sull'intero genoma per ciascun individuo. Abbiamo assemblato il genoma de novo e annotato i geni codificanti le proteine. Sono state condotte analisi filogenetiche per dedurre le relazioni evolutive tra i pinguini reali delle isole Crozet e altre popolazioni. Sono state eseguite analisi genetiche della popolazione per valutare la diversità genetica e la struttura all'interno della popolazione delle Isole Crozet. Sono state condotte scansioni dell'intero genoma per identificare le firme della selezione naturale e potenziali geni adattativi.
Risultati:
La nostra analisi filogenetica ha rivelato che i pinguini reali delle Isole Crozet formano un clade genetico distinto, suggerendo una lunga storia evolutiva di isolamento da altre popolazioni. L'analisi genetica della popolazione ha indicato un livello relativamente elevato di diversità genetica all'interno della popolazione delle Isole Crozet, suggerendo che la popolazione è rimasta stabile per un lungo periodo. Le scansioni dell’intero genoma hanno identificato diverse regioni del genoma che mostravano segni di selezione naturale, inclusi i geni coinvolti nel metabolismo dei lipidi, nella termoregolazione e nella funzione immunitaria. Questi risultati suggeriscono che i pinguini reali delle isole Crozet hanno subito adattamenti genetici per far fronte alle condizioni ambientali uniche della regione subantartica.
Conclusione:
Il nostro studio fornisce preziose informazioni sulla storia evolutiva e sugli adattamenti genetici dei pinguini reali delle Isole Crozet. I dati e le analisi genomiche presentati in questo studio contribuiranno alla conservazione e alla gestione di questa iconica specie di uccelli marini e ci aiuteranno a comprendere meglio i processi evolutivi che hanno modellato la biodiversità della regione subantartica.
