Il fattore Rh viene ereditato dai genitori di una persona. Se entrambi i genitori sono Rh positivi, il loro bambino sarà Rh positivo. Se entrambi i genitori sono Rh negativi, il loro bambino sarà Rh negativo. Se un genitore è Rh positivo e l'altro genitore è Rh negativo, il bambino può essere Rh positivo o Rh negativo.
Il fattore Rh è importante in gravidanza. Se una donna incinta è Rh negativa e il suo partner è Rh positivo, c'è il rischio che il feto sia Rh positivo. Ciò può portare a una condizione chiamata incompatibilità Rh, che può causare anemia emolitica nel feto o nel neonato. L’anemia emolitica è una condizione in cui i globuli rossi vengono distrutti più velocemente di quanto possano essere sostituiti.
L'incompatibilità Rh può essere prevenuta somministrando alla donna incinta un farmaco chiamato RhoGAM. RhoGAM è un tipo di anticorpo che impedisce la produzione di anticorpi contro l'antigene Rh. Questo farmaco viene somministrato durante la gravidanza e dopo il parto se il bambino è Rh positivo.
Il fattore Rh è importante anche nelle trasfusioni di sangue. Una persona può ricevere una trasfusione di sangue solo da un donatore che ha lo stesso fattore Rh. Ad esempio, una persona Rh negativa può ricevere sangue solo da un donatore Rh negativo.
