L'acetonitrile ha la formula molecolare CH3-C≡N. L'atomo di carbonio nel gruppo cianuro è ibridato sp. Anche l'atomo di azoto nel gruppo cianuro è ibridato sp. I due orbitali ibridi sp dell'atomo di carbonio si sovrappongono ai due orbitali ibridi sp dell'atomo di azoto per formare un triplo legame. Il rimanente orbitale ibridato sp2 dell'atomo di carbonio si sovrappone all'orbitale s dell'atomo di idrogeno per formare un legame C-H.