A livello elementare, le proteine ​​contengono carbonio (C), idrogeno (H), ossigeno (O), azoto (N) e zolfo (S). Alcune proteine ​​contengono anche fosforo (P), ferro (Fe), rame (Cu) e altri elementi in tracce. Questi elementi sono organizzati in una sequenza specifica di aminoacidi, che sono collegati tra loro da legami peptidici per formare una catena polipeptidica. La struttura di una proteina ne determina la funzione e le proteine ​​svolgono un ruolo cruciale in numerosi processi biologici, tra cui il metabolismo, la catalisi enzimatica, la regolazione ormonale e la risposta immunitaria.