Un gamete aploide contiene la metà del numero di cromosomi di una cellula diploide. Negli esseri umani, ad esempio, le cellule somatiche contengono 46 cromosomi, mentre i gameti (uova e sperma) contengono 23 cromosomi. Questa riduzione del numero di cromosomi avviene durante la meiosi, il processo mediante il quale si formano i gameti. La meiosi prevede due cicli di divisione cellulare e durante il primo ciclo i cromosomi omologhi si accoppiano e si scambiano materiale genetico attraverso un processo chiamato crossover. I cromosomi poi si separano e si spostano verso i poli opposti della cellula, dando origine a due cellule figlie, ciascuna con un numero aploide di cromosomi. Il secondo ciclo della meiosi è simile alla mitosi e determina la formazione di quattro gameti aploidi.