Quando una cellula perde molta acqua, subisce un processo chiamato plasmolisi. La plasmolisi si verifica quando la concentrazione di soluti nell'ambiente extracellulare diventa superiore alla concentrazione di soluti all'interno della cellula. Di conseguenza, l'acqua esce dalla cellula per equalizzare la pressione osmotica. Questa perdita di acqua provoca il restringimento della membrana cellulare e il distacco dalla parete cellulare. La plasmolisi può avere una serie di effetti sulla cellula, tra cui:

* Perdita di turgore: Il turgore è la pressione esercitata dal contenuto cellulare contro la parete cellulare. Quando una cellula perde acqua, il turgore diminuisce, facendo appassire la cellula e perdendo la sua forma.

* Danno alla membrana cellulare: La plasmolisi può danneggiare la membrana cellulare, rendendola più permeabile agli ioni e ad altre molecole. Ciò può portare ad una perdita di soluti cellulari essenziali e ad un afflusso di sostanze potenzialmente dannose.

* Inibizione della crescita cellulare e del metabolismo: La plasmolisi può inibire la crescita e il metabolismo cellulare impedendo l’assorbimento dei nutrienti e la rimozione dei prodotti di scarto. Questo alla fine può portare alla morte cellulare.

Nei casi più gravi, la plasmolisi può causare la morte cellulare. Tuttavia, se la cellula è in grado di recuperare acqua, spesso può riprendersi dalla plasmolisi.