Una volta consumati, gli zuccheri vengono assorbiti dal tratto digestivo e trasportati dal flusso sanguigno alle cellule di tutto il corpo. Il glucosio, lo zucchero più abbondante nel corpo, entra facilmente nelle cellule. All'interno delle cellule, il glucosio subisce una serie di reazioni enzimatiche note come glicolisi, il primo passo della respirazione cellulare.
Durante la glicolisi, il glucosio viene scomposto in piruvato, generando una piccola quantità di ATP nel processo. Le molecole di piruvato possono quindi entrare nei mitocondri, i centri energetici delle cellule, per continuare a produrre ATP attraverso il ciclo dell'acido citrico (noto anche come ciclo di Krebs) e la fosforilazione ossidativa.
Nel ciclo dell'acido citrico, il piruvato viene ulteriormente ossidato per produrre anidride carbonica e trasportatori di elettroni ad alta energia (NADH e FADH2) che trasferiscono i loro elettroni alla catena di trasporto degli elettroni, guidando la sintesi di ATP.
Inoltre, gli zuccheri vengono utilizzati nella produzione di altre molecole importanti nel corpo, come aminoacidi e acidi nucleici. Svolgono anche un ruolo nel mantenimento dell'equilibrio dei liquidi corporei e nel fornire struttura a cellule e tessuti.
Sebbene gli zuccheri forniscano energia al corpo, il consumo eccessivo di zuccheri aggiunti può contribuire a problemi di salute come aumento di peso, obesità e diabete di tipo 2. Pertanto, è importante consumare zuccheri con moderazione e concentrarsi sul consumo di cibi integrali e ricchi di sostanze nutritive che contengono zuccheri naturali.
