1. Avvio: L'RNA polimerasi si lega alla regione del promotore della molecola di DNA, che segnala l'inizio della trascrizione.

2. Allungamento: L'RNA polimerasi svolge la doppia elica del DNA e sintetizza una molecola di RNA complementare aggiungendo nucleotidi di RNA (A, U, C e G) uno per uno alla catena di RNA in crescita.

3. Cessazione: La trascrizione termina quando la RNA polimerasi raggiunge uno specifico segnale di terminazione sullo stampo di DNA.

4. Elaborazione: La molecola di RNA appena sintetizzata viene sottoposta a varie fasi di lavorazione, tra cui l'aggiunta di un cappuccio da 5', la rimozione degli introni (regioni non codificanti) e l'aggiunta di una coda poli(A) da 3'.

5. Esporta: La molecola di RNA matura viene trasportata fuori dal nucleo e nel citoplasma, dove può essere tradotta in proteine.

6. Traduzione: La molecola di RNA funge da modello per la sintesi proteica durante la traduzione. I ribosomi leggono la sequenza dei codoni (sequenze di tre nucleotidi) sull'RNA e li abbinano agli anticodoni complementari sulle molecole di RNA di trasferimento (tRNA). Ciascuna molecola di tRNA trasporta un amminoacido specifico e, mentre il ribosoma si muove lungo la molecola di RNA, gli amminoacidi si collegano insieme per formare una catena polipeptidica, che si ripiega in una proteina funzionale.