Gli Inuit nelle regioni di Nunatsiavut e NunatuKavut del Labrador hanno condiviso un legame profondo e duraturo con i caribù per molte generazioni. Ma più recentemente, sulla scia del drammatico declino della popolazione dei caribù, le comunità che dipendono da loro si trovano ad affrontare una varietà di sfide culturali, emotive e sanitarie.

Tra gli anni '50 e '90, la popolazione del George River Caribou Herd è cresciuta da circa 15.000 a circa 800.000. Tuttavia, tra gli anni '90 e 2010, questa stessa mandria è diminuita di oltre il 99%.

Come molte comunità del nord circumpolare, gli Inuit hanno vissuto precedenti cicli di popolazione dei caribù, ma le cause esatte del recente declino del Labrador non sono completamente comprese.

In risposta a questi forti cali, nel 2013 il governo di Terranova e Labrador ha emanato un divieto totale di caccia ai caribù, che rimane in vigore ancora oggi. Le comunità indigene del Labrador non sono state legalmente autorizzate a cacciare caribù per quasi un decennio.

Al fine di preservare le relazioni tra Inuit e caribù, un film documentario pluriennale e un'iniziativa di ricerca ha iniziato a raccogliere le conoscenze delle persone in tutto il Labrador. Si chiama HERD:Inuit Voices on Caribou (o il progetto HERD).

Questo progetto guidato dagli Inuit riunisce rappresentanti del governo del Nunatsiavut, del NunatuKavut Community Council, del Torngat Wildlife Plants and Fisheries Secretariat, membri della comunità Inuit e ricercatori universitari in tutto il Canada.

Il progetto HERD

Tra il 2016 e il 2022, abbiamo filmato oltre 80 Inuit provenienti da 11 comunità distinte del Labrador, ascoltando una diversità di generi, identità, età e connessioni con i caribù. Attraverso questo lavoro abbiamo prodotto diversi film documentari, uno dei quali è disponibile per la visione su CBC Gem.

Il film è un ritratto delle interconnessioni esistenti tra Inuit e caribù, uno scorcio della perdita sentita dalle comunità e una testimonianza della resistenza culturale nel contesto dell'incertezza ecologica.

In qualità di esperti di co-creazione, ricercatori sanitari e registi che hanno lavorato intimamente a questa iniziativa, abbiamo avuto il privilegio di ascoltare le storie Inuit sui caribù e vogliamo garantire che le loro esperienze siano riconosciute e le loro voci HERD.

I caribù erano una fonte vitale di cibo e venivano mangiati da molte persone su base settimanale o addirittura giornaliera. "La carne migliore del mondo", ha affermato Patrick Davis di Cartwright, NunatuKavut, un sentimento condiviso da molti in tutto il Labrador.

Ma i caribù sono molto più di una semplice fonte di cibo:"È quasi come se il caribù fosse la ragione, e tutto il resto è successo dopo", ha descritto Joey Angnatok di Nain, Nunatsiavut. Questi animali connettono le persone alle loro comunità, alla terra e tra loro attraverso esperienze collettive, in cui vengono apprese e condivise conoscenze basate sul luogo e pratiche secolari.

Un divieto di caccia con conseguenze indesiderate

Il calo della popolazione dei caribù, in combinazione con il divieto totale di caccia, sta comportando grandi sfide per gli Inuit in tutto il Labrador.

Inuit ha descritto come la mancanza di interazioni con i caribù abbia influenzato il modo in cui si vedono a livello personale e comunitario. "Perderemo solo chi siamo come cultura e come popolo", ha spiegato Ocean Lane di Makkovik, Nunatsiavut.

Queste interruzioni della cultura e dell'identità hanno portato a risposte emotive complesse, inclusi forti sentimenti di tristezza, angoscia, ansia, paura, frustrazione, dolore e una generale mancanza di morale. "Mi distrugge solo pensare che non sappiamo nemmeno quanto tempo dovremo aspettare per raccogliere un altro caribù", ha detto Woodrow Lethbridge di Cartwright, NunatuKavut.

E, soprattutto, gli Inuit hanno espresso tristezza per il fatto che le conoscenze e le pratiche culturali non venissero tramandate alle generazioni più giovani. "Stiamo perdendo la lingua. Stiamo perdendo i modi tradizionali e la perdita di un cibo, di un cibo culturale, è importante tanto quanto la lingua, l'artigianato e l'arte", ha affermato Judy Voisey di Happy Valley-Goose Bay .

Il futuro delle relazioni Inuit-caribou

Le storie e le esperienze condivise attraverso il progetto HERD sottolineano come la conservazione dei caribù non sia solo un processo ecologico, ma sia fondamentalmente connessa alla cultura, alla salute mentale, alla sicurezza alimentare e ad altre dimensioni del benessere Inuit. La mancanza di interazioni Inuit-caribou pone una sfida importante per preservare le conoscenze e le pratiche culturali.

Per sostenere sia la salute delle mandrie che delle comunità che fanno affidamento su di esse, le future politiche relative ai caribù devono rispettare le connessioni e i valori Inuit. Gli Inuit hanno già condotto iniziative innovative per mantenere le capacità culturali e le conoscenze relative al caribù, incluso il progetto Tuttusiugiannik che facilita i giovani e gli anziani a uscire sulla terra e imparare insieme il caribù.

È necessario dare priorità al supporto aggiuntivo per gli Inuit e altre strategie guidate dagli indigeni per la conservazione e il benessere della comunità.

Per saperne di più sulle esperienze Inuit con il declino dei caribù, visita il sito Web di HERD.