L’allevamento selettivo è stato praticato dagli esseri umani per migliaia di anni e ha svolto un ruolo significativo nello sviluppo di molti degli animali e delle piante domestiche su cui facciamo affidamento oggi. Ad esempio, l’allevamento selettivo è stato utilizzato per sviluppare razze di bovini che producono più latte, razze di polli che depongono uova più grandi e razze di cani con temperamenti e abilità specifici.
La pratica dell'allevamento selettivo fornì prove a sostegno della teoria dell'evoluzione per selezione naturale di Charles Darwin. Darwin sosteneva che la selezione naturale è la forza trainante dell’evoluzione e che si verifica quando gli organismi con determinati tratti si adattano meglio al loro ambiente e hanno quindi maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. La selezione artificiale, che è una forma di selezione naturale guidata dall’intervento umano, ha fornito la prova che la selezione potrebbe effettivamente portare a cambiamenti significativi nei tratti di una popolazione nel tempo.
Oltre a fornire prove della selezione naturale, l’allevamento selettivo ha anche contribuito a far luce sui meccanismi dell’ereditarietà. Monitorando attentamente l'ereditarietà dei tratti nei loro programmi di allevamento, gli allevatori sono stati in grado di saperne di più su come i tratti vengono trasmessi dai genitori alla prole. Questa conoscenza ha contribuito allo sviluppo della genetica, che è lo studio dell’ereditarietà.
Nel complesso, l’allevamento selettivo ha svolto un ruolo significativo nello sviluppo della teoria dell’evoluzione fornendo prove della selezione naturale, contribuendo alla comprensione dell’ereditarietà e illustrando il potere della selezione nel modellare i tratti degli organismi.
