Il componente principale delle pareti cellulari delle piante è la cellulosa, un polisaccaride comprendente unità ripetitive di glucosio. Le molecole di cellulosa si aggregano in microfibrille, ulteriormente raggruppate per formare strutture più grandi note come macrofibrille di cellulosa. Queste macrofibrille sono immerse in una matrice di emicellulosa, pectina e lignina. L'emicellulosa è un gruppo eterogeneo di polisaccaridi che reticolano le microfibrille di cellulosa, fornendo flessibilità e resistenza alla parete cellulare. La pectina è un polisaccaride complesso che forma una sostanza gelatinosa, che contribuisce all'adesione cellulare e alla ritenzione idrica. La lignina, un polimero fenolico, si trova principalmente nelle pareti cellulari secondarie delle piante legnose e fornisce rigidità e impermeabilità. Nel complesso, la composizione delle pareti cellulari varia a seconda della specie vegetale e del tipo di tessuto specifico, con variazioni nelle quantità e nei tipi relativi di cellulosa, emicellulosa, pectina e lignina.