1. Sequenze comparative di DNA :Confrontando le sequenze di DNA di specie diverse, gli scienziati possono identificare somiglianze e differenze nella loro composizione genetica. Quanto più simili sono le sequenze di DNA, tanto più stretta è la relazione evolutiva tra le specie. Ad esempio, gli esseri umani e gli scimpanzé condividono circa il 98-99% delle loro sequenze di DNA, indicando una stretta relazione evolutiva.
2. Strutture omologhe :Le strutture omologhe sono parti del corpo o organi con strutture simili e origini di sviluppo tra specie diverse. Il confronto del DNA può rivelare la base genetica di queste strutture omologhe, suggerendo che si siano evolute da un antenato comune. Ad esempio, gli arti anteriori di esseri umani, pipistrelli e balene mostrano somiglianze nella struttura ossea nonostante svolgano funzioni diverse, suggerendo un’origine evolutiva comune.
3. Orologi molecolari :Alcune regioni del DNA accumulano mutazioni a un ritmo relativamente costante nel tempo. Queste regioni, note come orologi molecolari, consentono agli scienziati di stimare il tempo di divergenza tra le specie confrontando il numero di mutazioni accumulate nelle loro sequenze di DNA. Ciò aiuta a costruire alberi filogenetici che illustrano le relazioni evolutive tra le specie basate su differenze genetiche.
4. Variazione genetica :La variazione genetica all'interno di una specie è il risultato di mutazioni accumulate e di ricombinazione genetica nel tempo. Studiando i modelli e l’entità della variazione genetica, i ricercatori possono dedurre la storia della divergenza delle popolazioni e degli antenati comuni. Ad esempio, studi genetici su diverse popolazioni umane hanno rivelato antenati comuni, evidenziando anche la diversità genetica derivante dalla separazione geografica e dalla selezione naturale.
5. Retrovirus endogeni :I retrovirus endogeni (ERV) sono resti di antiche infezioni virali che si sono integrate nei genomi di varie specie. La presenza di sequenze ERV in specie diverse suggerisce che siano state ereditate da un antenato comune, poiché è improbabile che vengano acquisite in modo indipendente attraverso infezioni multiple.
6. Conservazione della funzione genetica :Il confronto della funzione genetica tra le specie spesso rivela sequenze conservate che codificano proteine essenziali o svolgono funzioni simili. Questa conservazione indica un'ascendenza comune e l'importanza di questi geni per la sopravvivenza e la riproduzione degli organismi.
7. Sequenze di DNA non codificanti :È stato scoperto che anche le regioni non codificanti del DNA, una volta considerate "DNA spazzatura", contengono importanti sequenze regolatrici e altri elementi funzionali. L'analisi comparativa di queste regioni non codificanti può fornire informazioni sulle relazioni evolutive e sull'ascendenza condivisa tra le specie.
Analizzando le sequenze di DNA, scoprendo somiglianze e differenze genetiche e identificando caratteristiche genetiche condivise, gli scienziati sono stati in grado di costruire alberi filogenetici dettagliati e tracciare la storia evolutiva della vita sulla Terra. Il campo della biologia molecolare e dell’analisi del DNA continua a fornire prove convincenti a sostegno della teoria secondo cui tutte le specie condividono un’ascendenza comune.
