I ribosomi sono piccoli organelli presenti nelle cellule responsabili della sintesi proteica. Il diametro di un ribosoma è di circa 20-30 nanometri. La risoluzione di un microscopio elettronico a scansione (SEM) è tipicamente nell'ordine di pochi nanometri, il che significa che non è abbastanza potente per visualizzare i singoli ribosomi.