Il numero di mitocondri in una cellula animale può variare notevolmente a seconda del tipo di cellula e del suo fabbisogno energetico. In media, una singola cellula animale può contenere da poche centinaia a diverse migliaia di mitocondri. Ad esempio, le cellule del fegato, responsabili di numerose funzioni metaboliche, possono avere fino a 2.000 mitocondri, mentre le cellule muscolari, che richiedono molta energia per la contrazione, possono avere diverse migliaia di mitocondri.