- La funzione primaria dello stelo è fornire supporto al corpo della pianta, comprese foglie, fiori e frutti. Sopporta il peso di queste strutture e le mantiene in posizione verticale, consentendo loro di accedere alla luce solare e allo spazio per la crescita.

2. Trasporto di acqua e sostanze nutritive

- Lo stelo contiene tessuti vascolari specializzati chiamati xilema e floema. I vasi xilematici trasportano acqua e minerali dalle radici fino alle foglie, mentre il floema trasporta gli zuccheri e altri composti organici prodotti nelle foglie al resto della pianta.

3. Conservazione dei nutrienti

- Gli steli possono fungere da siti di stoccaggio di nutrienti, acqua e riserve di energia. Alcune piante immagazzinano amido, acqua e altre sostanze nei loro steli, che possono essere utilizzate durante i periodi di stress o di dormienza.

4. Conduzione dei gas

- Gli steli facilitano lo scambio di gas tra le foglie e l'atmosfera. Piccoli pori chiamati stomi, situati sulla superficie dello stelo, consentono il passaggio dell'anidride carbonica e dell'ossigeno.

5. Protezione

- Lo strato esterno del fusto, chiamato corteccia, fornisce protezione ai delicati tessuti interni. La corteccia può essere dura, spessa o ricoperta di sostanze cerose per prevenire la perdita d'acqua, difendersi dai parassiti e fornire supporto strutturale.

6. Riproduzione

- Gli steli svolgono un ruolo cruciale nella riproduzione delle piante. Possono produrre strutture specializzate, come fiori, infiorescenze e propaguli vegetativi (come stoloni, rizomi e tuberi), che facilitano l'impollinazione, la dispersione dei semi e la riproduzione vegetativa.

7. Fotosintesi

- In alcune piante, anche i fusti possono contribuire alla fotosintesi. Gli steli che contengono clorofilla e hanno un colore verde possono produrre cibo per la pianta attraverso il processo di fotosintesi.