Un gruppo di tre basi azotate, noto anche come codone, codifica per uno specifico amminoacido nel codice genetico. Ogni codone corrisponde ad un particolare amminoacido, con alcuni codoni che specificano l'inizio o l'arresto della sintesi proteica. Il codice genetico è universale, il che significa che gli stessi codoni codificano per gli stessi amminoacidi in quasi tutti gli organismi viventi conosciuti.