La fermentazione non avviene durante la respirazione cellulare. Piuttosto, la fermentazione è un processo alternativo alla respirazione cellulare che si verifica quando non c'è abbastanza ossigeno disponibile per effettuare la respirazione cellulare. Durante la fermentazione, il glucosio viene scomposto in molecole più piccole senza l'uso di ossigeno e viene prodotta una piccola quantità di ATP.