Quando una cellula animale viene posta in acqua pura (soluzione ipotonica), subisce un processo chiamato citolisi. La citolisi avviene perché la concentrazione di soluti all'interno della cellula è superiore alla concentrazione di soluti nell'acqua circostante. Di conseguenza, l’acqua entra nella cellula per osmosi, causandone il rigonfiamento e infine la rottura. Il movimento dell'acqua nella cellula è guidato dal gradiente di concentrazione dei soluti, con l'acqua che si sposta da aree a bassa concentrazione di soluti (acqua pura) ad aree ad alta concentrazione di soluti (l'interno della cellula).

Cellule vegetali in acqua pura:

Le cellule vegetali non subiscono citolisi in acqua pura perché hanno una parete cellulare. La parete cellulare fornisce supporto strutturale alla cellula e ne impedisce lo scoppio quando l'acqua entra nella cellula per osmosi. La parete cellulare è costituita da cellulosa, un polisaccaride forte e rigido. Permette all'acqua di entrare nella cellula, ma resiste all'espansione della cellula. Di conseguenza, le cellule vegetali possono mantenere la loro forma e turgore anche in acqua pura.