La caratteristica della membrana cellulare che consente solo a determinate molecole e ioni di entrare o uscire dalla cellula è chiamata permeabilità selettiva. Ciò significa che la membrana è in grado di controllare selettivamente il movimento delle sostanze che la attraversano, consentendo il passaggio di alcune sostanze e bloccandone altre. Questa proprietà è essenziale per il mantenimento dell'ambiente interno della cellula e per il controllo del trasporto di nutrienti e prodotti di scarto.