Il modello del DNA di Watson e Crick era basato su modelli di diffrazione dei raggi X delle fibre di DNA ottenuti da Rosalind Franklin e Maurice Wilkins. Questi schemi mostravano che le molecole di DNA erano elicoidali e che i due filamenti dell'elica erano intrecciati in uno schema regolare e ripetitivo. Watson e Crick hanno utilizzato questi dati per costruire un modello tridimensionale del DNA che mostrava come i due filamenti fossero tenuti insieme da legami idrogeno tra specifiche coppie di basi.
Le coppie di basi nel DNA sono adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). Il modello di Watson e Crick ha mostrato che A si accoppia sempre con T, mentre G si accoppia sempre con C. Questa regola di accoppiamento delle basi, ora nota come "regola di Chargaff", è essenziale per la stabilità della doppia elica del DNA.
Il modello a doppia elica del DNA spiega anche come le informazioni genetiche vengono immagazzinate e trasmesse. La sequenza di coppie di basi nel DNA codifica le istruzioni genetiche per produrre proteine. Quando una cellula si divide, la doppia elica del DNA si srotola e ciascun filamento funge da modello per la sintesi di un nuovo filamento complementare. Questo processo, noto come replicazione del DNA, garantisce che le informazioni genetiche vengano trasmesse accuratamente da una generazione a quella successiva.
La scoperta della struttura del DNA ha rappresentato un importante passo avanti nella biologia e ha avuto un profondo impatto sulla nostra comprensione della genetica e delle malattie. Ha inoltre aperto la strada allo sviluppo di nuove tecnologie, come l’ingegneria genetica e la terapia genica.
