Le pulsar si formano quando una stella massiccia, almeno 8 volte la massa del nostro Sole, collassa sotto la sua gravità alla fine della sua vita. Gli strati esterni della stella esplodono in una supernova mentre il nucleo interno collassa per formare una stella di neutroni incredibilmente densa. Se il campo magnetico della stella di neutroni è forte e la sua velocità di rotazione è elevata, crea fasci di radiazioni elettromagnetiche che attraversano lo spazio. Questi raggi possono produrre un effetto pulsante quando vengono ricevuti sulla Terra.