Nel 1665, Hooke osservò sottili fette di sughero al microscopio e notò piccoli scomparti a forma di scatola. Ha chiamato queste "cellule" perché gli hanno ricordato le piccole stanze in un monastero, che erano chiamate cellule.
Tuttavia, è importante notare che Hooke stava guardando le cellule vegetali morte e non ha realizzato il vero significato della sua scoperta. Non è stato molto più tardi, con lo sviluppo di microscopi più potenti e il lavoro di altri scienziati come Antonie Van Leeuwenhoek, che la teoria cellulare era completamente sviluppata, affermando che tutti gli organismi viventi sono costituiti da cellule.
