Durante la replicazione del DNA, i due fili della molecola di DNA originale sono separati e ogni filo funge da modello per la sintesi di un nuovo filo complementare. Queste sezioni di DNA sono chiamate:

* Strand leader: Questo filo viene sintetizzato continuamente nella direzione da 5 'a 3', seguendo il movimento della forcella di replica.

* Strand in ritardo: Questo filo è sintetizzato discontinuamente nella direzione da 5 'a 3', in brevi frammenti chiamati frammenti di okazaki , che vengono successivamente uniti da DNA ligasi.

Pertanto, mentre l'intera molecola di DNA viene replicata, il processo è diviso in queste due sezioni o fili distinti.