Ecco una rottura dei meccanismi coinvolti:
* Fattori genetici: Geni specifici regolano i tempi della metamorfosi. Le mutazioni di questi geni possono portare a uno sviluppo rallentato o incompleto delle caratteristiche degli adulti, con conseguente neoteny.
* Fattori ormonali: Gli squilibri ormonali possono anche contribuire alla neoteny. Ad esempio, livelli più bassi di ormoni tiroidei possono ritardare la metamorfosi in alcuni animali.
* Fattori ambientali: Le condizioni ambientali, come la temperatura e la disponibilità di cibo, possono anche svolgere un ruolo nell'influenza dei tempi della metamorfosi.
Perché accade?
* Vantaggio adattivo: In alcuni casi, il mantenimento delle caratteristiche larvali può essere utile. Ad esempio, le salamandre neoteniche con branchie possono sfruttare nicchie acquatiche che le salamandre per adulti non possono.
* Pressione evolutiva: La neoteny può sorgere a causa della pressione evolutiva. Ad esempio, se una fase larvale ha più successo in un ambiente particolare, la selezione potrebbe favorire le persone che mantengono queste caratteristiche anche quando diventano maturi riproduttivamente.
Esempi di neoteny:
* axolotl: Questa salamandra mantiene le sue caratteristiche larvali, tra cui branchie esterne e una coda a forma di pinna, per tutta la vita.
* MudPuppy: Un'altra specie di salamandra che mostra neoteny, mantenendo tratti larvali come branchie esterne e una coda appiattita.
* umani: Alcuni ricercatori sostengono che gli umani presentano neotenia rispetto ad altri primati, in quanto manteniamo alcuni tratti associati a scimpanzé giovanili, come una grande dimensione della testa rispetto alle dimensioni del corpo e un periodo prolungato di dipendenza dall'infanzia.
È importante notare che la neoteny è un fenomeno complesso che può essere influenzato da una combinazione di fattori. Sebbene in alcuni casi può essere vantaggioso, può anche portare a anomalie dello sviluppo e ridotta idoneità in altri.
