1. Trasmissione avanzata:
* Aumento della gamma host: Questa strategia consente al parassita di sfruttare una gamma più ampia di ospiti, aumentando le possibilità di incontrare individui sensibili.
* Distribuzione geografica: Un parassita può usare una specie ospite per percorrere lunghe distanze e un'altra specie ospite per riprodursi localmente. Ad esempio, alcuni parassiti usano gli uccelli per viaggi a lunga distanza e quindi infettano i mammiferi in luoghi specifici.
* Raggiungere diverse fasi di sviluppo: Ogni specie ospite può fornire un ambiente o una risorsa diversa di cui il parassita ha bisogno per uno stadio di sviluppo specifico. Ad esempio, un parassita potrebbe riprodursi in un host e quindi sviluppare una fase diversa in un secondo ospite.
2. Rischio ridotto di estinzione:
* maggiore resilienza ecologica: Facendo affidamento su più ospiti, il parassita è meno vulnerabile all'estinzione di una singola specie ospite. Se un host diventa non disponibile, il parassita può ancora sopravvivere nell'altro ospite.
* Evitare le difese dell'ospite: Diverse specie ospiti possono avere sistemi immunitari diversi e il parassita può evolvere adattamenti specifici per eludere le difese di ciascun ospite.
3. Aumento del successo riproduttivo:
* Adattamenti specializzati: Sfruttando le risorse di due diversi host, il parassita può sviluppare adattamenti specifici a ciascun host, aumentando il suo successo riproduttivo in ciascun ambiente.
* Aumentata carico di parassita: Il parassita può ottenere densità di popolazione più elevate infettando entrambe le specie ospiti, portando potenzialmente a un numero più elevato di prole.
4. Ciclo di vita complesso:
* maggiore diversità di strategie: Gli ospiti alterni possono consentire al parassita di sviluppare cicli di vita più complessi con stadi specializzati e adattamenti per ciascuna specie ospite.
Esempi di parassiti con host alterni:
* Parassiti della malaria: Usa le zanzare come ospite principale e umani come ospite secondario.
* tenia: Usa vari mammiferi come ospiti definitivi e spesso fai affidamento su ospiti intermedi, come maiali o bovini, per il loro stadio larvale.
* Parasiti schistosomiasi: Richiedono lumache come ospiti intermedi e umani come ospiti definitivi.
In sintesi, avere due host fornisce ai parassiti una serie di vantaggi, tra cui una maggiore trasmissione, una riduzione del rischio di estinzione, un miglioramento del successo riproduttivo e l'opportunità di complesso sviluppo del ciclo di vita.
