Mentre il DNA è a doppio filamento, l'RNA è a singolo filamento. Ciò significa che ha solo una catena di nucleotidi collegati insieme.

Tuttavia, è importante notare che l'RNA a volte può ripiegare su se stesso, formando complesse strutture tridimensionali. Questo piegatura è dovuto all'abbinamento di basi complementari all'interno del singolo filamento, simile a come si accoppiano i filamenti di DNA.