Ecco una rottura:

* fossili: Darwin ha osservato che i fossili hanno mostrato una progressione di forme di vita, con fossili più vecchi più semplici e più primitivi di quelli più recenti. Ciò ha suggerito un cambiamento graduale nel tempo.

* Organismi moderni: Ha anche osservato variazioni all'interno delle specie e che alcune variazioni erano più vantaggiose per la sopravvivenza in un ambiente particolare.

* Ereditarietà: Darwin ha ragionato che queste variazioni vantaggiose sono state trasmesse alla prole, cambiando gradualmente le caratteristiche di una specie in molte generazioni.

Non conosceva gli esatti meccanismi dell'eredità (poiché al momento il lavoro di Mendel sulla genetica non era ampiamente noto), ma capì che alcuni tratti erano passati dai genitori alla prole, consentendo l'accumulo di cambiamenti nel tempo.

Questo concetto, discesa con modifica , è un elemento chiave della teoria dell'evoluzione di Darwin per selezione naturale. Sottolinea il cambiamento graduale e l'adattamento degli organismi nel tempo, guidati dall'eredità dei tratti benefici.