1. Regolazione della popolazione:
* Controllo eccessivo: I patogeni possono aiutare a regolare le popolazioni di erbivori e altri animali, prevenendo troppo e mantenendo la biodiversità.
* Bilancia predefinito: Possono influenzare le dinamiche della popolazione delle specie di prede, influenzando l'abbondanza di predatori.
* Focolai di malattia: Pur devastanti per gli individui, le epidemie a volte possono aiutare a ridurre le popolazioni di specie invasive o quelle che sfruttano in eccesso le risorse.
2. Ciclismo nutrizionale:
* Decomposizione: Alcuni agenti patogeni suddividono la materia organica morta, rilasciando nutrienti nell'ambiente per l'uso di altri organismi.
* Salute del suolo: I patogeni contribuiscono alla diversità e alla funzione dei microbi del suolo, influenzando la fertilità del suolo e la disponibilità di nutrienti.
3. Driver evolutivi:
* Pressione di selezione: I patogeni guidano la selezione naturale, favorendo le persone con resistenza alle malattie. Ciò contribuisce all'evoluzione di sistemi immunitari più forti e diversità genetica all'interno delle popolazioni.
* Co-evoluzione: La costante "corsa agli armamenti" tra i patogeni e i loro ospiti porta a processi co-evolutivi che possono beneficiare di entrambe le parti, ad esempio lo sviluppo di sistemi immunitari ospiti più forti e strategie di evasione dei patogeni più sofisticati.
4. Servizi ecosistemici:
* soppressione della malattia: Alcuni agenti patogeni possono effettivamente sopprimere altre malattie, fungendo da agenti di biocontrollo naturale.
* BioRemidiation: Alcuni microbi possono abbattere inquinanti e tossine, contribuendo alla pulizia di ambienti contaminati.
Considerazioni importanti:
* Impatto umano: Le attività umane, come la deforestazione, l'inquinamento e l'introduzione di specie invasive, possono interrompere le relazioni naturali per patogeni, portando a conseguenze inaspettate.
* Emergenza della malattia: L'interruzione degli ecosistemi naturali può anche aumentare il rischio di malattie infettive emergenti, che sono agenti patogeni che sono saltati dagli animali all'uomo.
in conclusione: I microbi che causano malattie non sono semplicemente "cattivi". Giocano ruoli complessi e spesso essenziali nel mantenere l'equilibrio e la funzionalità degli ecosistemi. Riconoscere la loro importanza ecologica può aiutarci a comprendere meglio e gestire le interazioni umane-ambiente e potenzialmente trovare nuovi modi per mitigare gli impatti negativi della malattia mentre sfruttano i benefici che offrono.
