1. DNA e codice genetico:
* universalità: Il codice genetico, che traduce sequenze di DNA in proteine, è notevolmente simile in tutti gli organismi viventi. Ciò suggerisce un antenato comune per tutta la vita sulla terra.
* Mutazioni e variazioni: Il DNA accumula mutazioni nel tempo. Confrontando le sequenze di DNA tra diverse specie, gli scienziati possono ricostruire le relazioni evolutive e stimare il tempo da quando si sono diverbiti da un antenato comune.
* Duplicazione genica ed evoluzione di nuove funzioni: La duplicazione dei geni può portare a nuove copie geniche che si evolvono in modo indipendente, portando potenzialmente a nuove funzioni o modifiche di quelle esistenti.
2. Proteine:
* Proteine omologhe: Proteine simili trovate in diverse specie indicano spesso un antenato comune. Ad esempio, il citocromo proteico C, coinvolto nella respirazione cellulare, si trova in quasi tutti gli organismi viventi e mostra somiglianze nella sua struttura e funzione.
* pseudogeni: Questi sono geni inattivi che hanno perso la loro funzione nel tempo. La loro presenza in diverse specie riflette la loro storia evolutiva condivisa.
3. RNA:
* RNA ribosomiale (rRNA): Questa molecola è essenziale per la sintesi proteica e ha un tasso di cambiamento molto lento. Confrontare sequenze di rRNA di diversi organismi è stato determinante per stabilire relazioni evolutive.
* MicroRNAS (miRNA): Queste piccole molecole di RNA regolano l'espressione genica e si sono trovate sorprendentemente simili tra le diverse specie. Ciò suggerisce antenati comuni e conservazione evolutiva.
4. Altre biomolecole:
* Percorsi metabolici: Le intricate reti di reazioni biochimiche che si verificano nelle cellule spesso condividono sorprendenti somiglianze tra diverse specie, suggerendo un'origine comune.
* Strutture cellulari: Si pensa che molti componenti cellulari, come i mitocondri e i cloroplasti, si siano evoluti da relazioni simbiotiche con antichi batteri.
Nota importante:
* Mentre le somiglianze in queste molecole forniscono prove convincenti per l'evoluzione, è fondamentale capire che il processo non riguarda il "progresso" o il "miglioramento". Si tratta semplicemente di cambiamento e adattamento nel tempo, guidato dalla selezione naturale.
* Le somiglianze in queste molecole non sono sempre perfette a causa dell'accumulo di mutazioni e delle diverse pressioni evolutive vissute da diverse specie.
In sintesi, le molecole biologiche condivise in diverse specie sono potenti prove dei loro antenati comuni e supportano la teoria dell'evoluzione. Lo studio di queste molecole, combinato con altre prove come fossili e anatomia, dipinge un quadro dettagliato dell'interconnessione della vita sulla Terra e dell'incredibile storia della sua evoluzione.
