Ecco come funziona:

1. Variazione: Gli individui all'interno di una specie hanno naturalmente variazioni nei loro tratti, che si tratti di dimensioni, colore, comportamento o altre caratteristiche.

2. Ereditarietà: Questi tratti vengono tramandati dai genitori alla prole.

3. Sopravvivenza differenziale e riproduzione: Alcune varianti rendono le persone più adatte al loro ambiente. Queste persone hanno maggiori probabilità di sopravvivere, riprodurre e trasmettere i loro tratti vantaggiosi alla loro prole.

4. Adattamento: Nel corso delle generazioni, l'accumulo di questi tratti vantaggiosi porta alla specie che si adatta meglio al suo ambiente.

In altre parole, la selezione naturale favorisce le persone con tratti che li aiutano a sopravvivere e riprodursi nel loro ambiente specifico . Ciò porta a un graduale cambiamento nella specie nel tempo, permettendo loro di rispondere a varie condizioni.

È importante notare che Darwin non ha capito il meccanismo dell'eredità (la genetica era ancora sconosciuta). Il lavoro di Gregor Mendel in seguito ha fornito le basi per capire come vengono tramandati i tratti.