Ecco una rottura degli sviluppi chiave:
* anni '70: Carl Woese e George Fox stavano studiando sequenze di RNNA ribosomiale (rRNA), che sono fondamentali per la funzione di tutte le cellule. Hanno notato che alcuni organismi, inizialmente classificati come batteri, avevano sequenze di rRNA significativamente diverse. Ciò ha suggerito una divergenza evolutiva più profonda di quanto si pensasse in precedenza.
* 1977: Woese ha proposto un nuovo sistema di classificazione che includeva tre settori della vita:batteri, Archaea ed Eukarya. Ciò è stato rivoluzionario perché ha sfidato il tradizionale sistema a due remi (piante e animali).
* anni '80 e '90: Ulteriori studi sulla biochimica, la genetica e la struttura cellulare degli archaea hanno rivelato differenze più sostanziali rispetto ai batteri. Queste differenze includevano:
* Composizione della parete cellulare: Archaea manca di peptidoglicano, un componente chiave delle pareti cellulari batteriche.
* Lipidi di membrana: Gli archaea hanno lipidi unici con catene laterali ramificate, a differenza delle catene diritte trovate nei batteri ed eucarioti.
* Espressione genica: Gli archaea hanno i loro meccanismi distinti per la trascrizione e la traduzione.
Quindi, mentre le osservazioni iniziali che hanno portato alla separazione di archaea dai batteri sono state fatte negli anni '70, la piena estensione delle loro differenze è stata rivelata attraverso la ricerca in corso negli anni '80 e '90.
È importante notare che la comprensione dell'archaea continua a evolversi mentre gli scienziati scoprono nuove specie e saperno di più sulla loro biologia.
