Mentre condividono alcune somiglianze con le piante, sono classificate come alghe . Ecco perché:
* Mancanza di vere radici, steli e foglie: Il fitoplancton è organismi a cellule singole, prive delle strutture complesse che si trovano in piante come radici, steli e foglie.
* Composizione della parete cellulare diversa: Le loro pareti cellulari sono principalmente realizzate in cellulosa, mentre le pareti cellulari vegetali spesso contengono lignina.
* Mancanza di tessuti specializzati: Il fitoplancton non ha i tessuti specializzati presenti nelle piante per il trasporto, il supporto o la riproduzione.
* Pigmenti diversi: Il fitoplancton ha diversi pigmenti fotosintetici (clorofilla A, clorofilla C e carotenoidi) rispetto alle piante.
* Storia evolutiva: Il fitoplancton è più strettamente correlato a determinati tipi di batteri che alle piante.
Tuttavia, il fitoplancton è vitale per l'ecosistema del pianeta come le piante:
* Fotosintesi: Producono una quantità significativa di ossigeno attraverso la fotosintesi, contribuendo all'atmosfera terrestre.
* base della rete alimentare: Il fitoplancton funge da fonte alimentare primaria per molti organismi acquatici.
* Sink di carbonio: Assorbono l'anidride carbonica dall'atmosfera, svolgendo un ruolo nella regolazione del clima della Terra.
Quindi, sebbene non classificati come piante, il fitoplancton è organismi cruciali con un impatto significativo sul nostro pianeta.
