L'omologia molecolare si riferisce alla somiglianza nella struttura, nella sequenza o nella funzione delle molecole Trovato in diversi organismi. Questa somiglianza suggerisce un antenato comune e fornisce forti prove per l'evoluzione.
Ecco una rottura del concetto:
1. Somiglianze nella struttura molecolare:
* Proteine: Le proteine sono costituite da aminoacidi e la sequenza di questi aminoacidi determina la funzione della proteina. Proteine simili trovate in diversi organismi, anche quelli apparentemente molto diversi, possono indicare una storia evolutiva condivisa. Ad esempio, il citocromo proteico C, coinvolto nella respirazione cellulare, è notevolmente simile nell'uomo e nel lievito.
* DNA: Il codice genetico, scritto nel DNA, è anche notevolmente simile tra le specie. Questa somiglianza suggerisce un antenato condiviso ed è uno strumento potente per comprendere le relazioni evolutive.
2. Somiglianze nella sequenza molecolare:
* Sequenze di DNA: L'ordine delle basi nucleotidiche (A, T, C, G) nel DNA è molto simile nelle specie strettamente correlate. Anche le specie che sembrano molto diverse sulla superficie possono condividere una parte significativa della loro sequenza di DNA.
* Sequenze proteiche: Come accennato in precedenza, la sequenza di aminoacidi in una proteina può essere confrontata tra le specie. Questa analisi può rivelare sottili differenze che riflettono il cambiamento evolutivo nel tempo.
3. Somiglianze nella funzione molecolare:
* enzimi: Molti enzimi, che catalizzano le reazioni biochimiche, sono notevolmente simili nella struttura e nella funzione in diverse specie. Ciò suggerisce che questi enzimi sono nati all'inizio dell'evoluzione e sono stati conservati attraverso la selezione naturale.
Esempi di omologia molecolare:
* L'universalità del codice genetico: Gli stessi codoni (sequenze a tre basi nel DNA) codificano per gli stessi aminoacidi in quasi tutti gli organismi viventi, fornendo forti prove per un antenato comune.
* La presenza di geni simili nell'uomo e negli scimpanzé: Queste due specie condividono un'incredibile 98,7% della loro sequenza di DNA, fornendo forti prove per la loro stretta relazione evolutiva.
Significato dell'omologia molecolare:
* Prove forti per l'evoluzione: La diffusa presenza di omologia molecolare fornisce prove convincenti per la relazione evolutiva di tutti gli organismi viventi.
* Comprensione delle relazioni evolutive: L'omologia molecolare può essere usata per ricostruire le relazioni evolutive, anche tra le specie che sono molto diverse in superficie.
* Studio delle malattie e dello sviluppo: Lo studio delle omologie molecolari può far luce sulle cause delle malattie umane e su come sono controllati i complessi processi di sviluppo.
In sintesi, l'omologia molecolare è un potente strumento per comprendere l'evoluzione e l'interconnessione della vita. Fornisce prove evidenti per un antenato comune e ci consente di tracciare la storia della vita sulla terra.
