L'agricoltura rigenerativa potrebbe essere il futuro della produzione alimentare WA?

La prossima volta che apri la dispensa o il frigorifero, scegli cinque cibi. Sai da dove vengono?

Chi ha coltivato quella patata? Di chi è la mucca che ha prodotto quel latte? Quante miglia alimentari hanno raccolto andando dalla fattoria alla tavola?

I consumatori fanno sempre più domande sulla provenienza del loro cibo e su come viene allevato. Molti vogliono capire l'impatto che l'agricoltura ha sull'ambiente. Stanno guidando la domanda di prodotti sostenibili e socialmente responsabili.

Man mano che "mangiare eco" cresce in popolarità, cresce anche l'agricoltura rigenerativa.

La tirannia della distanza

WA ospita una cintura di grano di 15,4 milioni di ettari così grande che puoi vederla dallo spazio.

Ma gran parte della nostra produzione WA viaggia all'estero prima di raggiungere il nostro supermercato locale.

La pandemia di COVID-19 ha sconvolto la catena di approvvigionamento alimentare globale. Ha influenzato la produzione, la lavorazione, la distribuzione e la domanda. È il motivo per cui gli scaffali del tuo negozio di alimentari potrebbero essere vuoti.

Il rovescio della medaglia è che stiamo diventando più consapevoli del viaggio che il nostro cibo compie dal paddock al piatto.

Cos'è l'agricoltura rigenerativa?

L'agricoltura rigenerativa è un approccio olistico all'agricoltura. La pratica di gestione del territorio è a basso impatto e si basa sul principio della valorizzazione dell'ecosistema naturale. Si tratta di lasciare la terra migliore di come l'hai trovata.

Non è un'idea nuova. Le società aborigene precoloniali hanno utilizzato pratiche agricole rigenerative per migliaia di anni. Il libro di Bruce Pascoe Dark Emu afferma notoriamente che il grande deserto interno dell'Australia fosse un tempo un vasto terreno agricolo.

E con molti casi di studio di agricoltori WA che abbracciano i principi rigenerativi moderni, è sicuro dire che sembra che si stia verificando una rinascita.

Tom ed Emma Mitchell hanno iniziato a utilizzare pratiche agricole rigenerative per combattere i parassiti nella loro proprietà di Worrolong, 1 ora e mezza a nord di Perth.

La fattoria è stata infettata dal nematode del nodo radicale, un verme che ha distrutto il loro raccolto di zucca. Hanno dovuto scegliere tra l'applicazione di pesticidi ogni anno o l'incoraggiamento della biodiversità del suolo. Sono andati con quest'ultimo.

"Seminiamo lupini e legumi per l'azoto. Seminiamo anche avena dopo le nostre zucche per catturare tutti i nutrienti rimasti nel terreno e immagazzinare carbonio", afferma Tom.

La maggior parte delle altre colture non viene venduta a scopo di lucro, ma rende il terreno sano per la raccolta annuale di zucca e l'agrumeto.

Una nuova (ri)generazione?

Il Dr. Ben Cole gestisce Wide Open Agriculture, che mette in contatto agricoltori e venditori per produrre alimenti più sostenibili.

"Gli agricoltori con cui parlo lo descrivono come un'agricoltura con la natura piuttosto che contro di essa", afferma Ben. "Massimizza ciò che la natura ti offre gratuitamente, piuttosto che fare affidamento su input esterni. [Gli agricoltori rigenerativi] si concentrano sulla salute del suolo. Si concentrano sulla costruzione del carbonio e della rete del suolo. Nutre il suolo, non la pianta, quindi sostiene fuori terra biodiversità."

L'approccio ground-first valorizza la rizosfera. Questa è l'area di terreno che circonda le radici di una pianta. Brulica di organismi microscopici che interagiscono tra loro e con la pianta.

Gli agricoltori sanno che i terreni ricchi di sostanze nutritive e di esseri viventi sani sono vitali per una buona resa dei raccolti. Ciò significa che gli agricoltori devono ciclare i raccolti e prendersi cura del suolo.

Ma gli agricoltori possono vendere solo ciò che compriamo. E questo è raramente il miglior raccolto per il suolo.

Svegliarsi con la natura

"Il CSIRO ha scoperto che bovini e ovini possono pascolare su alcune piante autoctone che hanno anche radici profonde per il paesaggio. Siamo rimasti sorpresi da quanto bene crescano", afferma Ben. Ma questo funziona solo per gli allevamenti di bestiame.

Il miglio e i legumi rivitalizzano il suolo dopo che gli agricoltori raccolgono colture da reddito come canna da zucchero e grano. Ma una bassa domanda significa che gli agricoltori arano queste colture nel terreno o utilizzano invece fertilizzanti artificiali di provenienza internazionale. Hanno grandi impronte di carbonio e un'alimentazione più povera.

Come consumatori, incoraggiamo le buone pratiche agricole comprendendo da dove proviene il nostro cibo. Ma che dire degli agricoltori che cercano di apportare un cambiamento positivo? Il consiglio di Tom è di fare un passo alla volta.

"Non aspettarti di fare tutto in una volta. Quella fase di transizione può essere letale dal punto di vista economico se stai cercando di cambiare tutto in un solo passaggio. Fai prima ciò che è facile da fare e lentamente lavora verso un sistema più completo. "