Osservazioni precoci:
* 1665: Robert Hooke ha osservato per la prima volta e chiamato "cellule" mentre esaminava una sottile fetta di sughero al microscopio. Vide compartimenti vuoti, ma non sapeva cosa fossero o la loro funzione.
* 1674: Antonie van Leeuwenhoek ha osservato cellule viventi (come i batteri e i globuli rossi) usando un microscopio più potente. Li ha descritti come "animali".
Sviluppo della teoria cellulare:
* 1838: Matthias Schleiden ha proposto che tutte le piante sono costituite da cellule.
* 1839: Theodor Schwann ha esteso questa idea agli animali, suggerendo che tutti gli esseri viventi sono composti da cellule.
* 1858: Rudolf Virchow ha aggiunto il concetto cruciale di divisione cellulare, affermando che tutte le cellule provengono da cellule preesistenti.
Quindi, mentre le osservazioni di Hooke sono state il primo passo, è stato il lavoro combinato di Schleiden, Schwann e Virchow che ha stabilito la teoria cellulare, che è la base della biologia moderna.
Pertanto, possiamo dire che la scoperta di cellule vegetali e animali ebbe luogo gradualmente tra il XVII e il XIX secolo.
