I pioli della scala del DNA sono costituiti da basi nitrogene . Queste basi sono accoppiate insieme in modo specifico:

* Adenine (A) si accoppia sempre con thymine (t)

* Guanine (G) si accoppia sempre con citosina (c)

Queste coppie sono tenute insieme da legami idrogeno .

Quindi, ogni gradino della scala del DNA è costituito da una purina base (a o g) e una pirimidina base (t o c) collegata da legami idrogeno.