Il termine "cellula" è stato usato per la prima volta per descrivere l'unità di base della vita di Robert Hooke Nel 1665. osservò piccoli compartimenti da scatola in una sottile fetta di sughero usando un microscopio e le chiamavano "cellule" perché gli ricordavano le cellule in un monastero.

È importante notare che Hooke non ha capito la vera natura di queste cellule. Stava semplicemente descrivendo il loro aspetto. Fu successivamente, nel XVII e XVIII secolo, che scienziati come Anton van Leeuwenhoek, Robert Brown e Matthias Schleiden ha fatto ulteriori osservazioni e sviluppato la teoria cellulare, che afferma che tutti gli organismi viventi sono costituiti da cellule.

Il termine "cellula staminale" non è stato coniato fino a molto più tardi nel 20 ° secolo e si riferisce a un tipo specifico di cellula con la capacità di differenziarsi in altri tipi di cellule.