Ecco perché:
* i mitocondri sono i powerhouses della cellula: Sono responsabili della produzione di ATP, la fonte di energia primaria per i processi cellulari.
* i mitocondri sono essenziali per molte altre funzioni cellulari: Giocano un ruolo nella segnalazione cellulare, nell'apoptosi (morte cellulare programmata) e nell'omeostasi del calcio.
Ci sono alcune eccezioni:
* globuli rossi (eritrociti): I globuli rossi maturi mancano di mitocondri. Questo perché perdono i loro nuclei e altri organelli durante lo sviluppo per massimizzare la loro capacità di trasporto di ossigeno. Si basano sulla glicolisi (un processo che non richiede mitocondri) per l'energia.
* Alcune celle con requisiti energetici limitati: Cellule come le fibre delle lenti e le cellule ciliate hanno pochissimi mitocondri.
Tuttavia, anche queste cellule dipendono da altre cellule con mitocondri per la loro sopravvivenza e funzione. Ad esempio, i globuli rossi si basano su altre cellule per produrre ATP e per vari altri processi metabolici.
Pertanto, è inaccurato dire che ci sono cellule umane senza mitocondri. Mentre alcune cellule hanno pochissimi mitocondri, tutte le cellule umane li richiedono per le funzioni essenziali.
