Ecco una rottura dei motivi per cui la prole ibrida di diverse specie sono spesso sterili:
* Differenze della struttura cromosomica: Anche se il numero di cromosomi è lo stesso, la disposizione dei geni su quei cromosomi può essere molto diversa tra le specie. Durante la meiosi (il processo di creazione di cellule sessuali), i cromosomi devono accoppiarsi correttamente per garantire che ogni prole riceva un insieme completo di geni. Quando i cromosomi di specie diverse cercano di accoppiarsi, spesso non si allineano correttamente a causa delle loro differenze strutturali. Ciò porta a una distribuzione irregolare del materiale genetico e spesso provoca gameti non funzionali (uova o sperma).
* discrepanze di espressione genica: Anche se i cromosomi si accoppiano in qualche modo correttamente, diverse specie hanno diversi elementi regolatori che controllano l'espressione genica. Queste differenze possono interrompere il corretto sviluppo della prole ibrida, portando a sterilità o altre anomalie.
* Inviabilità ibrida: In alcuni casi, l'incompatibilità genetica è così grave che la prole ibrida non sopravvive nemmeno alla maturità. Questo è noto come l'invabilità ibrida.
Esempi:
* muli: Un mulo è una prole ibrida di un asino maschio e un cavallo femminile. Sia gli asini che i cavalli hanno 64 cromosomi, ma la disposizione e l'espressione genica sono sufficientemente diverse per rendere sterili i muli.
* Liger e Tigon: Le ligers (leone maschio x tigre femmina) e tigoni (tigre maschio x leone femmina) sono entrambe ibridi sterili.
Eccezioni:
Ci sono alcune eccezioni a questa regola:
* Specie strettamente correlate: Se due specie sono strettamente correlate, i loro cromosomi potrebbero essere sufficientemente simili per i fertili ibridi.
* Ibridazione con specie poliploidi: Alcune specie sono poliploidi, il che significa che hanno più serie di cromosomi. Questo a volte può consentire ibridi fertili con altre specie.
In sintesi: Non è semplicemente il numero di cromosomi, ma l'organizzazione * e la funzione * di quei cromosomi, insieme alle differenze nell'espressione genica, che creano le barriere alla fertilità nella prole ibrida da diverse specie.
